Noch bevor der erste Gast kam, schaltete ich den Herd aus.
„Großzügigkeit verbindet Familien auf unglaubliche Weise“, erklärte meine Schwägerin und schob mein Schneidebrett ganz selbstverständlich bis an den äußersten Rand der Arbeitsplatte.
„Ich habe beschlossen, unsere gesamte Verwandtschaft unter eurem Dach zu versammeln.“
„Es wird ein grandioses Festessen!“
Ich hörte auf, die Paprika für den Salat kleinzuschneiden, und erstarrte.
Natalja hatte sich an meinem Küchentisch niedergelassen wie eine strenge Kontrolleurin, nur dass sich in ihrer Vorstellung statt eines Ordners mit Prüfberichten offenbar eine Suppenkelle erhob.
Meine Suppenkelle.
Sie strich sich durchs Haar und wischte ein nicht vorhandenes Staubkorn von der Tischdecke.
„Was für eine unerwartete Initiative“, erwiderte ich ruhig und gab das geschnittene Gemüse in eine tiefe Schüssel.
„Und aus welchem Anlass soll die Feier stattfinden?“
„Einfach so!“
„Familienbande muss man pflegen!“
„Ich habe schon alle angerufen, zum Abendessen kommen sie alle.“
„Tanten, Onkel, Neffen und Nichten – wirklich alle werden kommen.“
Als Warenprüferin mit langjähriger Berufserfahrung war ich an plötzliche Inventuren und die Suche nach Fehlbeständen gewöhnt.
Doch gerade versuchte jemand auf besonders dreiste Weise, meine freien Tage, meine Kühlschrankvorräte und mein Nervensystem als Verbrauchsmaterial abzuschreiben.
Manche Menschen halten sich nur deshalb für große Wohltäter, weil sie meisterhaft die Ressourcen anderer verteilen können.
„Also“, begann Natalja, stützte sich auf den Tisch und zog den Salzstreuer zu sich heran.
„Als Hauptgericht machst du Fleisch nach französischer Art, das mögen alle.“
„Mach verschiedene Salate, denk dir ein paar Vorspeisen aus und back natürlich deinen berühmten Kuchen.“
„Lebensmittel habe ich nicht gekauft, bei dir ist doch sowieso immer alles im Überfluss vorhanden.“
„Natalja“, sagte ich und schob das Schneidebrett mit den Kräutern sorgfältig von mir weg.
„Du hast Gäste eingeladen.“
„In meine Wohnung.“
„Auf meine Kosten.“
„Und kochen soll ich auch noch?“
„Du bist doch die Gastgeberin!“, empörte sich meine Schwägerin so aufrichtig, als hätte ich mich geweigert, ihr aus meiner eigenen Tasche eine Prämie auszuzahlen.
Empört warf sie die Hände in die Luft.
„Ist dir etwa ein Stück Fleisch für die Verwandtschaft zu schade?“
„Eine Frau soll Gemütlichkeit schaffen und nicht um jeden Cent feilschen!“
Stolz drehte sie sich um, ging laut mit den Absätzen klappernd in den Flur und schlug die Wohnungstür hinter sich zu.
Sie war gegangen, um sich für die Gäste hübsch zu machen.
Ich sah auf das halb geschnittene Gemüse.
Auf die schwere Bratpfanne mit dickem Boden.
Schon erstaunlich: Je großzügiger die Seele eines anderen ist, desto entschlossener versucht sie, sich in deinen Geldbeutel zu quetschen.
Ich ging zum Herd.
Meine Hand legte sich auf den Schalter.
Ein leises Klicken – und die Herdplatte erlosch.
Das kostenlose Fließband wurde gestoppt, noch bevor es überhaupt in Gang gekommen war.
Die beste Methode, das Fest der beispiellosen Großzügigkeit eines anderen zu beenden, besteht darin, rechtzeitig den Zugang zum eigenen Budget zu sperren.
Kurz darauf kam Oleg von der Arbeit nach Hause.
Mein Mann besaß eine seltene Eigenschaft – er wusste ganz genau, wo die Launen seiner Verwandten endeten und die Interessen unserer Familie begannen.
Er wusch sich die Hände, zog bequeme Hauskleidung an und kam in die Küche, wobei er neugierig in den leeren Topf blickte.
„Wonach riecht es?“, fragte er und schnupperte.
„Genauer gesagt: Warum riecht es nach gar nichts?“
„Haben wir heute einen Fastentag?“
„Wir haben heute den Tag der großen Wohltätigkeit“, erklärte ich und stellte ihm heiße Sandwiches mit geschmolzenem Käse und saftigen Schinkenscheiben auf den Teller.
„Deine Schwester hat beschlossen, Mäzenin zu spielen.“
„Sie hat eure gesamte Verwandtschaft zu uns zum Abendessen eingeladen.“
Oleg hob überrascht die Augenbrauen und legte das Sandwich wieder auf den Teller.
„Und warum wissen wir nichts davon?“
„Wir wissen Bescheid.“
„Uns wurde die große Ehre zuteil, das Ganze zu bezahlen, zuzubereiten und zu servieren.“
Mein Mann biss nachdenklich in das knusprige Brot mit Käse.
„Und wie lautet der Plan?“
„Verbarrikadieren wir die Tür mit dem Sofa?“
„Warum denn?“, fragte ich und zuckte gelassen mit den Schultern, während ich ihm Kompott einschenkte.
„Die Wohnung ist offen.“
„Platz gibt es genug.“
„Sollen sie ruhig kommen.“
Am Abend füllte sich der Flur mit Stimmengewirr, dem Rascheln ausgezogener Jacken, dem Klappern von Schuhen und fröhlichen Ausrufen.
Natalja betrat als Erste die Wohnung, wie eine Lotteriegewinnerin, die den Jackpot mit fremden Händen geknackt hatte.
Sie verteilte Anweisungen, wo die Mäntel aufgehängt werden sollten, und schickte die Tanten zum Händewaschen.
Die Verwandtschaft strömte als lärmende Menge ins Wohnzimmer.
Und dort herrschte plötzlich völlige Verwirrung.
Die Gäste standen dicht gedrängt um die Möbel und blickten einander fragend an.
Der große Esstisch war vollkommen leer.
Keine Tischdecke.
Keine Teller mit Aufschnitt.
Nur ein einsamer hölzerner Serviettenhalter stand in der Mitte wie ein unverkäuflicher Ladenhüter, den man in einem Schaufenster vergessen hatte.
Natalja erstarrte.
Ihr ganzes selbstbewusstes Auftreten als Festorganisatorin war augenblicklich verschwunden.
Ihre einladende, weit ausholende Geste blieb in der Luft hängen wie eine kaputte Schranke.
Sie blinzelte schnell und starrte auf die nackte, glänzende Tischplatte.
„Ira…“, flüsterte sie empört und stürzte in die Küche, wo ich völlig gelassen die makellos saubere Arbeitsfläche mit einem feuchten Schwamm abwischte.
„Wo ist alles?!“
„Die Leute hatten eine lange Anfahrt!“
„Wo ist das Essen?“
„Welches Essen?“, fragte ich überrascht und hob die Augenbrauen, während ich den Schwamm unter dem Wasserhahn ausspülte.
„Das Festessen!“
„Ich habe doch gesagt, dass Gäste kommen!“
„Das stimmt“, sagte ich nickend und trocknete die Arbeitsfläche ab.
„Du hast gesagt, dass du Gäste eingeladen hast.“
„Ich habe die Räumlichkeiten zur Verfügung gestellt.“
„Das Licht funktioniert, die Stühle stehen bereit und es zieht nicht.“
„Aber wo sind deine Speisen?“
„Du bist doch diejenige, die das Fest organisiert hat.“
„Ich?!“
„Also ich… du…“, stammelte meine Schwägerin und fuchtelte mit den Händen, als hätte man ihr direkt vor der Nase das Gehalt gestohlen.
„Ich dachte, du würdest den Tisch decken!“
„Das ist doch deine Pflicht!“
„Meine Pflicht besteht darin, die Qualität der Waren im Lager zu prüfen“, bemerkte ich ruhig.
„Deine Anfälle von Gastfreundschaft zu finanzieren, gehört allerdings nicht zu meiner Stellenbeschreibung.“
„Wo ist denn deine Gastfreundschaft, Natascha?“
„Am selben Ort wie deine Lebensmittel – in deiner Fantasie.“
Natalja eilte zu ihrem Bruder, der gerade in die Küche gekommen war, um sich ein Glas Wasser zu holen.
„Oleg!“
„Schau dir an, was deine Frau macht!“
„Sie blamiert uns vor den Tanten!“
„Sie lässt die ganze Verwandtschaft hungern!“
Oleg setzte sich völlig gelassen auf den Küchenhocker und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Natascha, hast du die Leute eingeladen?“
„Du.“
„Hast du uns gefragt?“
„Nein.“
„Also löse das Problem selbst.“
„Ira und ich haben dir die Räumlichkeiten sogar völlig kostenlos zur Verfügung gestellt.“
„Du kannst jetzt anfangen, die Verwandtschaft glücklich zu machen.“
Aus dem Wohnzimmer erklang zaghaft die Stimme einer Tante.
„Nataschenka, setzen wir uns denn bald an den Tisch?“
Die Situation wurde kritisch.
Der Verwandtschaft einzugestehen, dass ihre angebliche Großzügigkeit nur heiße Luft gewesen war, konnte Natalja nicht – ihr grenzenloser Stolz ließ das nicht zu.
Hektisch richtete sie ihre Frisur und zupfte nervös am Riemen ihrer Handtasche.
„Ich kann dir einen ausgezeichneten Lieferservice empfehlen“, schlug ich freundlich vor und reichte meiner Schwägerin mein Smartphone, auf dem die App eines schicken Restaurants geöffnet war.
„Sie bieten eine Expresslieferung von Bankett-Sets an und bringen alles innerhalb von vierzig Minuten.“
„Schaschlik, feine Vorspeisen, Beilagen.“
„Genau das, was du allen versprochen hast.“
Natalja starrte auf die Endsumme im Warenkorb, als hätte man ihr gerade eine Geldstrafe wegen Beschädigung staatlichen Eigentums ausgestellt.
Ihre Finger zitterten über dem Bildschirm.
Ihre alltägliche Geizigkeit kämpfte verzweifelt gegen ihre Eitelkeit, und die Eitelkeit, zusätzlich angefeuert durch das hungrige Räuspern aus dem Wohnzimmer, gewann nur mit größter Mühe.
Sie gab die Bestellung auf.
Jeder einzelne Druck auf eine Schaltfläche auf dem Bildschirm spiegelte sich als unerträglicher Schmerz in ihren Augen wider.
Während der vierzig Minuten Wartezeit auf den Kurier vertrieb sich die hungrige Verwandtschaft die Zeit damit, höflich die leere Tischplatte zu betrachten.
Natalja versuchte, die Tanten mit Gesprächen über das Wetter und Setzlinge zu unterhalten, doch die Unterhaltungen stolperten ständig über unangenehme Pausen.
Als der Kurier schließlich mit riesigen Thermotaschen eintraf, kam der Moment der Wahrheit.
Das Piepen des Kartenterminals bei der Bezahlung klang für meine Schwägerin wie der letzte Akkord ihres persönlichen Notgroschens.
Ich stand daneben und beobachtete, wie ihr Bankkonto in rasantem Tempo abnahm.
Das Festessen wurde auf seine eigene Art außergewöhnlich.
Die Verwandten verschlangen saftigen Lula-Kebab aus zartem Lammfleisch und aromatische Salate direkt aus den Aluminiumbehältern und lobten dabei den unglaublichen Aufwand der Organisatorin.
Die knusprigen Auberginen mit Tomaten waren im Nu verschwunden.
Natalja saß mit unglaublich geradem Rücken am Kopfende des Tisches und kaute mechanisch auf einem Stück Schaschlik herum.
Dieses Stück Fleisch schien sie ungefähr so viel gekostet zu haben wie ein Goldbarren.
Von ihrem herrischen Ton war keine Spur mehr geblieben, auf ihrem Gesicht war nur noch die strenge Bilanz ihrer Verluste zu lesen.
„Natascha, was für ein fantastischer Abend!“, sagte ich und spießte elegant ein Stück Aubergine in süß-saurer Sauce auf meine Gabel.
„Wie großzügig du bist!“
„Was für ein luxuriöses Essen du für alle bestellt hast!“
„Du bist wirklich die Mäzenin unserer Familie.“
Oleg tat hastig so, als würde er den Inhalt seines Behälters mit lockerem Pilaw, der großzügig mit Granatapfelkernen bestreut war, äußerst aufmerksam untersuchen.
Die Verwandten nickten zufrieden und aßen weiter die teuren Köstlichkeiten.
Meine Schwägerin presste missmutig die Lippen zusammen, schluckte ihr Essen mühsam herunter und brachte ein trockenes „Guten Appetit“ hervor.
Es gab absolut nichts, was sie darauf hätte antworten können.
Als die Gäste schließlich satt und überaus zufrieden gegangen waren, machte auch Natalja sich eilig fertig.
Sie zog ihre Jacke an, ohne auch nur zu versuchen, die Reste des luxuriösen Essens in Behälter zu packen.
Wie eine Kugel schoss sie in den Flur, warf uns einen knappen Abschiedsgruß zu und knallte die Tür laut hinter sich zu.
Oleg und ich blieben allein zurück.
In der Wohnung hing ein dichter Duft nach über Kohlen gegrilltem Fleisch und einer teuren Restaurantrechnung.
Ruhig sammelte ich die leeren Plastikbehälter ein, wischte die Krümel in den Mülleimer und stellte den hölzernen Serviettenhalter wieder an seinen Platz.
Meine Küche war sauber geblieben.
Mein Geldbeutel war unangetastet geblieben.
Und meine Schwägerin hatte einen unbezahlbaren Meisterkurs in den Grundlagen der Marktwirtschaft erhalten: Wer gern auf Kosten anderer großzügig wirken möchte, muss auch lernen, die Rechnung selbst zu bezahlen.
Großzügigkeit verbindet Familien tatsächlich.
Vor allem dann, wenn derjenige dafür bezahlt, der am lautesten davon spricht.
Ein Rat für alle Fälle: Wenn jemand versucht, euch gegen euren Willen eine Küchenschürze umzubinden, verschwendet keine Zeit mit Diskussionen.
Zeigt der Person einfach freundlich, wo die Speisekarte eines teuren Restaurants liegt, und erinnert sie daran, dass die beste Form der Nächstenliebe eine hundertprozentige Vorauszahlung ist.
