Der Regen prasselte gegen das Küchenfenster, während Richard sich eine zweite Portion Fleisch nahm.
Ich streckte die Hand nach der Schüssel aus.
Er schob sie außer Reichweite.
„Du verdienst kein Geld, also verdienst du auch kein Fleisch. Iss deine trockenen Nudeln.“
Einen Moment lang glaubte ich, er würde scherzen.
Dann suchte er ein weiteres Stück Lammfleisch aus dem Pilaw heraus, für den ich eine Stunde in der Küche gestanden hatte, und legte es auf seinen Teller.
„Richard?“
Er sah mich ungeduldig an.
„Was denn? Ich bezahle alles. Das ist doch nur gerecht.“
Ich blickte auf meine Nudeln. Kurz zuvor hatte er gesagt, ich solle ihm den Pilaw lassen, weil er „am Verhungern“ sei. Ich hatte angenommen, er wolle einfach schon anfangen zu essen, bevor ich mir selbst etwas nahm.
Offenbar hatte ich meinen Platz in diesem Haus falsch verstanden.
Drei Jahre zuvor hatte sich meine Schwiegermutter die Hüfte gebrochen.
Damals arbeitete ich als Verwaltungsangestellte bei einer kleinen Baufirma in Leeds. Ich mochte meine Kollegen, verdiente ordentlich und hatte gerade eine Stelle mit mehr Verantwortung angeboten bekommen.
Richard schlug vor, dass ich eine Zeit lang aufhörte zu arbeiten.
„Mama braucht jemanden, auf den sie sich verlassen kann“, sagte er. „Ein paar Monate kommen wir mit meinem Gehalt aus.“
Aus ein paar Monaten wurden zwei Jahre.
Ich half seiner Mutter beim Waschen und Anziehen, fuhr sie zu Arztterminen und saß in schlaflosen Nächten an ihrem Bett. Als sie sich endlich so weit erholt hatte, dass die Besuche eines Pflegedienstes ausreichten, gab es meine frühere Stelle nicht mehr.
„Es wird sich schon etwas finden“, sagte Richard.
Doch jedes Mal, wenn ich ein Vorstellungsgespräch erwähnte, fand sich ein Grund, es zu verschieben.
Für seine Mutter musste eingekauft werden. Ein Paket sollte ankommen. Jemand musste zu Hause bleiben, um den Klempner hereinzulassen.
In der Zwischenzeit kochte ich, putzte und hielt den gesamten Haushalt am Laufen. Außerdem beantwortete ich Kundenanfragen für Richards Elektrobetrieb, kümmerte mich um Rechnungen und mahnte ausstehende Zahlungen an.
Er nannte das „ein bisschen mithelfen“.
Und jetzt erklärte er mir, warum ich mein Abendessen nicht verdient hatte.
***
„Du weißt, dass ich mich um Arbeit bewerbe“, sagte ich.
Richard zuckte mit den Schultern.
„Dann könntest du wenigstens ein bisschen Dankbarkeit zeigen, bis du etwas gefunden hast.“
Sein Handy vibrierte. Er nahm es und lächelte über etwas auf dem Bildschirm.
In mir wurde es plötzlich ganz still.
Ich erinnerte mich daran, wie ich den Geburtstag meines eigenen Vaters verpasst hatte, weil Richards Mutter aus dem Krankenhaus abgeholt werden musste. Ich erinnerte mich an seine Hemden, die ich um Mitternacht gebügelt hatte, damit er am nächsten Morgen zu einem Geschäftstermin gehen konnte.
Dann fiel mir das Sparkonto ein, das ich vor unserer Hochzeit eröffnet hatte.
Darauf lag noch genug Geld für eine Kaution und mehrere Monatsmieten.
Ich legte meine Gabel hin.
Richard bemerkte kaum, dass ich aufstand.
Doch als ich die Schüssel anhob, sah er auf.
„Was machst du da?“
Ich trat neben seinen Stuhl und kippte die Schüssel.
Der lauwarme Pilaw fiel ihm direkt auf den Kopf. Reis verteilte sich auf seinem dunkelblauen Pullover. Ein Stück Lammfleisch landete neben seinem Kragen.
Er blieb regungslos sitzen.
„Bitte sehr“, sagte ich. „Das hast du dir verdient.“
Im nächsten Augenblick sprang er auf.
„Bist du verrückt geworden?“
„Nein“, antwortete ich und stellte die Schüssel auf den Tisch. „Aber ich hätte diesen Tisch schon vor Jahren verlassen sollen.“
***
Mit zitternden Händen ging ich nach oben.
Die Genugtuung hielt vielleicht zehn Sekunden an. Dann kamen die praktischen Fragen.
Wo würde ich schlafen? Was würde ich mitnehmen? Würde er versuchen, mich am Gehen zu hindern?
Ich packte meinen Reisepass, Kleidung, Medikamente und das Foto meiner Eltern vom Nachttisch in eine Tasche.
Richard erschien in der Tür und zupfte sich Reis aus den Haaren.
„Die Sauerei machst du sauber.“
Ich zog den Reißverschluss der Tasche zu.
„Nein.“
„Du kannst doch nicht wegen eines Witzes ausziehen.“
„Du hast keinen Witz gemacht.“
Er verschränkte die Arme.
„Morgen bist du sowieso wieder da.“
Ich rief meine Schwester an.
„Kann ich heute Nacht bei dir schlafen?“
„Natürlich“, sagte sie. Dann hörte sie etwas in meiner Stimme und fügte hinzu: „Soll ich dich abholen?“
„Bitte.“
Richard sah zu, wie ich die Tasche die Treppe hinuntertrug. Zum ersten Mal an diesem Abend wirkte er unsicher.
„Claire. Mach keine Szene vor den Nachbarn.“
Ich zog meinen Mantel an.
Draußen schnitten die Scheinwerfer vom Auto meiner Schwester durch den Regen.
Am nächsten Morgen rief Richard um sieben an.
„Wo ist die Rechnung für Henderson?“
„Im Ordner mit der Aufschrift Henderson.“
„Da habe ich schon nachgesehen.“
„Dann sieh noch einmal nach.“
Bis zum Mittag rief er noch zweimal an.
Ein Kunde hatte einen Auftrag abgesagt. Der Buchhalter brauchte Belege. Seine Mutter wollte wissen, wer sie zur Physiotherapie fahren würde.
Ich nannte ihm die Uhrzeit ihres Termins.
Dann sagte ich ihm, dass ich mich nicht länger um die Verwaltung seiner Firma kümmern würde.
„Das ist doch lächerlich“, sagte er. „Du weißt, wie alles funktioniert.“
„Ja“, antwortete ich. „Das weiß ich.“
An diesem Nachmittag aktualisierte ich meinen Lebenslauf.
Zum ersten Mal beschrieb ich meine Arbeit mit den richtigen Begriffen: Terminplanung, Kundenkorrespondenz, Rechnungsstellung, Zahlungsüberwachung und administrative Unterstützung.
Es füllte eine halbe Seite.
Meine Schwester las den Text durch.
„Du hast doch die ganze Zeit gearbeitet“, sagte sie.
Ich starrte auf den Bildschirm, bis die Buchstaben vor meinen Augen verschwammen.
Zwei Wochen später hatte ich ein Vorstellungsgespräch bei einem Unternehmen für Gebäudewartung.
Die Leiterin fragte nach der Lücke in meinem beruflichen Werdegang.
„Ich habe eine Angehörige gepflegt“, erklärte ich. „Gleichzeitig habe ich die Verwaltung im Betrieb meines Mannes übernommen.“
Sie bat mich, eine typische Woche zu beschreiben.
Als ich fertig war, hatte sie aufgehört, sich Notizen zu machen.
„Wann könnten Sie anfangen?“
Ich bekam die Stelle.
Das Gehalt war bescheiden, doch die erste Zahlung ging auf ein Konto ein, auf das nur ich Zugriff hatte.
Ich überprüfte den Kontostand dreimal.
Einen Monat nach meinem Auszug bat Richard um ein Treffen.
Wir setzten uns in ein Café in der Nähe des Bahnhofs.
„Das Haus ist ein einziges Chaos“, gab er zu.
Ich wartete.
„Und Mama fragt ständig nach dir.“
„Ich rufe sie immer noch an.“
Er drehte langsam seine Tasse.
„Ich hätte das beim Abendessen nicht sagen sollen.“
„Nein.“
„Können wir es noch einmal versuchen?“
Früher hätte ich mich sofort bemüht, ihm dieses Gespräch leichter zu machen.
Stattdessen fragte ich:
„Was würde sich ändern?“
Er öffnete den Mund und wandte dann den Blick ab.
Ich hatte meine Antwort.
An jenem Freitag holte ich die Schlüssel für eine kleine Mietwohnung ab.
Nach der Arbeit kaufte ich Lammfleisch, Reis und frische Kräuter.
Ich kochte in aller Ruhe und hörte Radio. Niemand wartete darauf, meinen Einkaufsbeleg zu kontrollieren.
Als das Abendessen fertig war, trug ich meinen Teller zu dem kleinen Tisch am Fenster.
Draußen glänzte der Gehweg vom Regen.
Ich nahm den ersten Bissen, solange das Essen noch warm war.
