1. TEIL
—Wenn du weiterhin Geschichten erfindest, Leo, schwöre ich dir, ich werde dich so lange sedieren, bis du endlich ruhig bist.
Das sagte Dr. Harrington. Nicht grausam, sondern mit dieser erschöpften Gewissheit eines Menschen, der längst entschieden hat, was die Wahrheit ist.
Der Junge schrie weiter.
Es war kurz nach Mitternacht in einem modernen Reihenhaus am Stadtrand von Boston, wo an der Oberfläche alles perfekt wirkte — glänzende Böden, stille Wände, teure Möbel, die sich nie zu bewegen schienen. Doch im Schlafzimmer im Obergeschoss wuchs das Chaos seit Tagen.
Leo Mason, dreizehn Jahre alt, wälzte sich in seinem Bett. Sein linker Arm war in einem dicken Gips eingeschlossen, vom Handgelenk bis zur Schulter. Mit der anderen Hand kratzte er daran, seine Nägel schabten verzweifelt über den Gips, als würde er versuchen, etwas von innen herauszuziehen.
—„Sie sind zurückgekommen!“ — schrie er mit brüchiger Stimme. — „Ich spüre, wie sie sich wieder bewegen! Bitte… nehmt es mir ab!“
Seine Stiefmutter Vanessa stand im Türrahmen, ein Glas Wein in der Hand. Sie wirkte nicht erschrocken. Eher genervt.
—Genau davon habe ich gesprochen — murmelte sie zu Daniel, dem Vater des Jungen. — Das wird immer schlimmer, solange er Aufmerksamkeit bekommt. Das ist psychologisch.
Daniel rieb sich über das Gesicht. Er hatte seit einer Woche kaum geschlafen.
—Er hat sich den Arm in der Schule gebrochen, Vanessa. Der Arzt sagte, der Gips sei in Ordnung.
—Und jetzt macht er eine Show daraus — erwiderte sie ruhig. — Kinder in seinem Alter tun das, wenn sie sich ersetzt fühlen.
Leo stieß einen gebrochenen Laut aus, kaum noch ein richtiger Schrei.
—„Es ist unter meiner Haut!“ — schluchzte er. — „Papa, ich schwöre, es ist da!“
Daniel trat zu ihm und hielt ihn an den Schultern fest, als der Junge erneut versuchte, den Gips gegen das Bettgestell zu schlagen.
—Genug! Du verletzt dich noch mehr!
—Ich bin schon verletzt! — schrie Leo. — Ihr versteht es nicht!
Vanessa seufzte an der Tür, stellte das Glas auf einen Tisch.
—Siehst du? Genau deshalb habe ich ein Internat vorgeschlagen. Struktur. Nicht dieses… Chaos.
Leo drehte sich abrupt zu ihr, die Augen weit aufgerissen, verzweifelt.
—Du hast etwas getan — flüsterte er plötzlich. — Du warst in meinem Zimmer.
Ein Schatten huschte über Vanessas Gesicht. So schnell, dass man es sich hätte einbilden können.
—Schluss damit — sagte sie scharf. — Er halluziniert.
Doch Rosa, die Haushälterin, die schon lange vor Vanessa bei der Familie gearbeitet hatte, stand im Flur. Sie hatte zu lange zugehört.
Und es gab etwas, das sie nicht mehr ignorieren konnte.
Ein Geruch.
Nicht nach Infektion. Nicht nach Schweiß. Etwas leicht Süßliches… wie Sirup, der zu lange warm gestanden hatte.
Sie hatte ihn schon früher bemerkt, neben Leos Kissen an diesem Nachmittag. Und jetzt, während der Junge sich wand, sah sie etwas anderes.
Eine kleine dunkle Bewegung am Rand des Gipses.
Rosa verengte die Augen.
Eine Ameise.
Dann noch eine.
Und noch eine.
Sie waren nicht auf dem Bett.
Sie kamen aus dem Inneren des Gipses.
Rosas Magen zog sich zusammen.
—Sir — sagte sie leise und trat vor. — Wir müssen ins Krankenhaus. Sofort.
Daniel sah nicht auf.
—Er wurde bereits untersucht.
—Das ist nicht psychisch. Das ist physisch. Da sind Insekten…
Vanessa stieß ein kurzes, müdes Lachen aus.
—Oh bitte. Jetzt also Insekten?
Rosa antwortete nicht. Sie starrte nur auf den Gips, während erneut eine feine Bewegung darüberlief.
Leo sah sie.
Zum ersten Mal in dieser Nacht hörte er auf zu schreien.
—Sag es ihnen — flehte er. — Sag ihnen, dass ich nicht verrückt bin.
Daniel zögerte.
Vanessa trat näher, ihre Stimme ruhig, aber schneidend.
—Rosa, wenn du das unterstützt, wird es nur schlimmer.
Doch Rosa hatte bereits entschieden.
Denn was auch immer in diesem Gips war…
es lebte.
2. TEIL
Die Stille danach war schlimmer als das Schreien.
Leo atmete schwer und sah sie alle an, als würde er endlich darauf warten, dass ihm jemand glaubt. Die Ameisen waren nicht mehr eingebildet: Rosa sah sie deutlich, wie sie durch einen mikroskopischen Riss am Rand des Gipses krochen, als würde etwas sie von innen herausdrängen.
Daniel wich zurück.
—Nein… das kann nicht sein — murmelte er, eher zu sich selbst.
Vanessa hingegen blieb unbewegt.
—In alten Häusern gibt es Schädlinge — sagte sie kalt. — Das bedeutet gar nichts.
Doch Rosa trat näher.
Und zum ersten Mal fragte sie nicht um Erlaubnis.
Sie legte die Hand auf den Gips.
Leo zuckte zusammen.
—Da… da ist es — flüsterte er. — Es bewegt sich, wenn du es berührst…
Rosa spürte etwas.
Nicht nur die Härte des Gipses.
Ein schwaches, unregelmäßiges Pochen darunter. Als würde etwas zu langsam… zu tief atmen.
Die Ameisen zerstreuten sich.
Rosa sah Daniel an.
—Ich werde ihn aufbrechen.
—Nein! — sagte Vanessa sofort. — Du kannst seinen Arm infizieren. Du weißt nicht, was du tust.
Doch Rosa suchte bereits nach einem Werkzeug.
Leo begann leise zu weinen.
—Bitte… — sagte er. — Bitte hol es aus mir heraus…
Der Flur schien den Atem anzuhalten.
Dann nahm Rosa ein kleines Werkzeug vom Reinigungswagen — eines, von dem niemand gedacht hätte, dass es je dafür benutzt werden würde.
Daniel trat vor.
—Rosa, warte—
Doch es war zu spät.
Der erste Schlag auf den Gips klang wie das Brechen eines trockenen Knochens.
Und darin… bewegte sich etwas heftig.
